El barco de investigación ruso Lavrentieve, que ha estudiado un total de 16 000 kilómetros cuadrados de mar frente a la costa del este de Siberia, ha hecho un descubrimiento terrorífico. Enormes burbujas de metano escapan a la superficie desde el fondo marino.

Según ha explicado el doctor Igor Semiletov, han encontrado más de 1000 fuentes, algunas de más de un kilómetro. Se trata de campos de metano en una escala nunca vista anteriormente. Las emisiones de estas burbujas son liberadas directamente a la atmósfera.

Una investigación anterior, llevada a cabo por el equipo de Semiletov, había concluido que el metano que está emergiendo ahora de la Placa Ártica del Este de Siberia es comparable con la cantidad que es liberada en los océanos del todo el mundo. Lo que ya es preocupante. Sin embargo, después de este descubrimiento, el doctor Semiletov está convencido de que esta cifra ha sido subestimada. El deshielo de la placa de hielo está derritiendo el permafrost que hay bajo el mar, lo que está liberando el metano almacenado en el fondo marino en forma de gas metano. Estas liberaciones pueden ser mayores y mucho más repentinas que cualquier liberación en tierra.

Fuentes de metano de 1000 metros son liberadas del hielo Ártico, un gas con efecto invernadero 30 veces más potente que el dióxido de carbono.

Aunque anteriormente habían encontrado estructuras como estas en forma de fuentes, Semiletov explicó que era la primera vez que hallaban unas estructuras tan continuas, potentes e impresionantes de más de 1000 metros de diámetro. Algo realmente preocupante.

En tan solo una zona bastante pequeña, encontraron más de 100, pero en una zona más amplia, había miles.

El equipo del doctor Semiletov utilizó monitores sísmicos y acústicos para detectar las burbujas de metano que emergen a la superficie. Los científicos calculan que el metano atrapado bajo la placa de hielo podría provocar un cambio climático extremadamente rápido.

Actualmente, la media de concentraciones de metano en el Ártico se calcula en 1,85 partes por millón, es decir la mayor en 400 000 años. Las concentraciones en la Placa Ártica del Este de Siberia son incluso mayores. La placa es fina, 50 metros o menos de profundidad, lo que significa que ha estado sumergida o sobre el agua, dependiendo de los niveles del mar a través de la historia de la Tierra. Durante los períodos más fríos de la Tierra, esta planicie costera ártica se encuentra congelada y no libera metano. Conforme se calienta el planeta y el nivel de los mares aumenta, se inunda con agua salada, que se encuentra entre 12-15 grados más cálida que la media de la temperatura del aire. En aguas profundas, el gas metano se convierte en dióxido de carbono antes de alcanzar la superficie.

Un nuevo informe de Naciones Unidas advierte que un gran número de especies de animales se encuentran en peligro de extinción si no hacemos algo de inmediato para frenar el cambio climático, especialmente los gorilas y los tigres.

Las temperaturas más altas, el creciente nivel del océano, el mayor uso de las tierras y la tala de árboles, son solo algunos de los factores que están contribuyendo a destruir el hábitat de las especies.

Según el estudio, algunos ecosistemas ya están sufriendo con intensidad las consecuencias, especialmente las islas aisladas, las zonas costeras y las montañosas.

Por ello también los animales salvajes cada vez tienen un conflicto mayor con las personas, por ejemplo los tigres de Bangladesh, los elefantes en Mali, los leones en el Serengueti o los cocodrilos en Malawi.

Según este estudio, de un 20 a un 30 por ciento de las plantas y animales se encuentran en peligro de extinción debido al cambio climático.

Los glaciares en los Alpes de Francia se deshielan. Durante los últimos cuarenta años se ha perdido una cuarta parte de la masa de hielo. Así se desprende de un estudio realizado por geólogos franceses.

Los investigadores se basaron en las imágenes de satélite de los Alpes en Francia. En el año 1970, los glaciares ocupaban una superficie de 365 kilómetros cuadrados. En 1985, la superficie había disminuido a 340 kilómetros cuadrados. Durante los últimos cuarenta años, los glaciares han estado perdiendo hielo a una velocidad mucho mayor, y ya solo quedan 270 kilómetros cuadrados.

Y, según indican, en algunas zonas los glaciares están deshelándose a una velocidad incluso mayor.

10 de diciembre de 2011

Las tormentas tropicales provocan terremotos

Según un estudio, llevado a cabo por científicos de la Universidad de Miami, las tormentas tropicales pueden provocar terremotos, al aliviar la presión sobre las placas tectónicas y permitir que estas se desplacen.