TERREMOTOS - SU ESCALA
Estamos
acostumbrados a escuchar que un terremoto ha medido tal o cual cifra en
la escala, pero, ¿realmente sabemos lo que significa esto?
Si tiene lugar un terremoto
fuerte, todas las personas de la zona lo sentirán.
Puede sentirlo, incluso a gran distancia de su epicentro. Pero, para conocer
realmente la magnitud de ese terremoto es necesario utilizar el instrumento
que registra la vibración de la Tierra: el sismógrafo o sismograma.
Las
estaciones sísmicas
pueden determinar la magnitud de un terremoto midiendo los dos tipos de
ondas que emite el movimiento: las superficiales, que viajan a través
de la superficie terrestre y las centrales, que viajan a través de
la Tierra desde su profundidad. Sin
embargo, no sólo es importante medir estas ondas, sino que para calcular
la magnitud de un sismo también hace falta saber la distancia que
hay entre el terremoto y el sismógrafo dado que a mayor distancia,
menor será su registro.
Ruptura en superficie. Falla.
Fotografía de Catherine Kendrick, USGS Pasadena. Los sismólogos
utilizan diferentes escalas para medir la magnitud de los terremotos:
-
La
Escala de Richter también se denomina Escala de Magnitud Local
y su forma abreviada es M L
-
La
Escala de Magnitud de Ondas Profundas en su forma abreviada es: M B .
-
La
Escala de Magnitud de Ondas de Superficie se escribe de forma abreviada
como M S
-
La
Escala del Momento Sísmico utiliza la forma abreviada M W .
- Existe
otro método de medición de terremotos denominado el Índice
de Mercalli.
La Escala de Richter
La
Escala de Richter es la más conocida a nivel mundial. Fue desarrollada
en 1935 por Charles Francis Richter (1900-1985) en colaboración
con Beno Gutenburg, ambos del Instituto de Tecnología de California.
Fue precisamente su preocupación por los movimientos sísmicos
que tenían lugar en California lo que le llevó a desarrollar
esta Escala.
Basada
en la lectura del sismógrafo, la Escala de Richter asigna un número
para cuantificar la magnitud de un terremoto. Crece en forma potencial
de manera que cada punto de aumento corresponde a un aumento de energía
diez veces mayor (o más). Por ejemplo, un terremoto de 5 es 10
veces mayor que uno de magnitud 4 y un terremoto de 8 es 10 (8-4) ó 10000
veces mayor que uno de magnitud 4.
La fórmula aplicada para averiguar la magnitud
(M), es la siguiente:
M = log 10 A + 3log 10 (8 Δ t − 2.92)
En esta fórmula, A es la amplitud
en milímetros y t es tiempo en segundos. |
|
Magnitud Richter |
Considerado |
| 2 – 2.9 |
Microterremoto |
| 3 – 3.9 |
Menor |
| 4 – 4.9 |
Leve |
| 5 – 5.9 |
Moderado |
| 6 – 6.9 |
Fuerte |
| 7 – 7.9 |
Mayor |
| 8 y superior |
Potente |
|
No hay que olvidar
que la Escala de Richter no se utiliza para expresar el daño que
ha causado un terremoto. El sismo puede haber tenido lugar en un terreno
densamente poblado o totalmente inhabitado y, sin embargo, ambos podrían
tener la misma Escala y no haber causado el mismo efecto.
El daño causado
por un terremoto puede expresarse tanto en intensidad como en magnitud.
No obstante, ambos términos son bastante diferentes y, por lo
tanto, suelen confundirse.
La
intensidad consiste en los efectos observados en el suelo, las personas,
edificios y demás elementos naturales. Puede variar de un sitio
a otro dependiendo de la localización del observador con respecto
al epicentro del terremoto. |
La
magnitud se encuentra directamente relacionado con la energía que
se desprende en el hipocentro del terremoto y se basa en la amplitud de
ondas detectadas por los instrumentos. Por lo tanto, la magnitud de un terremoto
se encuentra representado por un valor simple que lo determina. 
Terremoto de San Francisco:
Ayuntamiento de San Francisco después
del terremoto de magnitud 7.8 en la Escala de Richter que tuvo lugar
a las 05:12 horas del 18 de abril de 1906 (Fotografía de
la Colecciónd e Steinbrugge del Centro de Investigación
de Terremotos de Berkeley
Si analizamos
el daño que pueden causar este tipo de terremotos en lugares poblados,
podríamos hablar de lo siguiente:
Escala Richter |
Efectos / daños |
3 |
Las personas suelen sentirlos
y asustarse. No hay daños |
4 |
También pueden
sentirse. Además, podrían causar temblores de cristales,
persianas, etc. Pero no causan daños. |
5 |
Sentidos en una zona amplia.
Daños mínimos en el epicentro |
6 |
Daños en edificios
de baja calidad y otras estructuras en un radio de 30 kilómetros
del epicentro. |
7 |
Terremotos considerados
como “grandes”. Causan una destrucción importante |
8 |
Terremoto potente, daños
considerables en una amplia extensión de terreno alcanzando
más de 100 kilómetros |
9 |
Pocas veces suceden esta
clase de terremotos, pero cuando tienen lugar, causan una destrucción
masiva en una extensión de más de 1000 kilómetros |
Sin embargo, una vez
que se fueron instalando más sismógrafos por el mundo, el
método inicialmente desarrollado por Richter resultó ser
válido únicamente para ciertas frecuencias y distancias.
Es por ello por lo que, en base a la idea original de Richter, se desarrollaron
nuevas Escalas de magnitud (mb y ms). Cada una válida para determinados
tipos de frecuencia y señales sísmicas. Estas nuevas técnicas
se adaptan a los avances tecnológicos y facilitan el trabajo para
un cálculo rápido de la magnitud de un terremoto.
Escala de Mercalli |
Considerado |
Efectos |
I |
Instrumental |
No se siente, excepto en condiciones
excepcionales |
II |
Menor – Débil |
Sólo lo sienten las personas
que están quietas. Sobre todo las que se encuentren en las plantas
más altas. |
III |
Leve |
Sentido por personas que se encontraban
en el interior de edificios, sobre todo en plantas altas. Vibraciones. |
IV |
Moderado |
Se siente en el interior de las viviendas
y, por algunas personas, en la calle. Temblor de ventanas, vajilla,
etc. |
V |
Casi fuerte |
Casi lo sienten todas las personas.
Algunos platos y ventanas se rompen. Incluso puede hacer caer objetos
y detener relojes. |
VI |
Fuerte |
Lo sienten todas las personas y salen
al exterior, asustadas. Se rompen ventanas, vajillas, vasos. Incluso
puede mover el mobiliario. |
VII |
Muy fuerte |
Es difícil mantenerse en pie.
Los muebles se rompen, los edificios menos fuertes sufren daños. |
VIII |
Destructor |
Estructuras especiales sufren daños
leves y muchas otras se derrumban. Colapso de paredes, tejados, estructuras.
Desplazamiento de mobiliario |
IX |
Ruinoso |
Pánico en general. Daños
considerables en estructuras. Tuberías al descubierto. Muchos
edificios sufren daños importantes y colapsos parciales |
X |
Desastroso |
Se destruyen estructuras con base.
Los raíles se mueven |
XI |
Muy desastroso |
Pocas estructuras se quedan en pie.
Destrucción de puentes y gran movimiento de raíles |
XII |
Catastrófico |
Destrucción total. Los objetos
salen disparados hacia el aire. El suelo se mueve haciendo “olas”.
Desprendimientos. |
Otro dato importante
a tener en cuenta a la hora de medir la fuerza de un terremoto es el tamaño
o medida de la zona donde ha tenido lugar. La Escala de Mercalli ha sido útil
al poder medir los terremotos históricos que no pudieron ser detectados
por sismógrafos o no tuvieron lugar en zonas habitadas.
Bibliografía:
-
Earthquake
Hazard Programme (página en inglés) http://earthquake.usgs.gov/faq/#meas
-
U.S.
Geological Survey – Eastern Publications Group Web Team (página
en inglés) http://pubs.usgs.gov/gip/earthq4/severitygip.html
- Wikipedia,
Enciclopedia gtratuita (página en inglés) http://en.wikipedia.org/wiki/Richter_scale
Escala de Terremotos - AlertaTierra
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