La Tierra está en constante movimiento y los cambios geológicos se suceden cada día y en cada momento, sin embargo, normalmente tienen lugar prácticamente de forma imperceptible y tardan muchos años. Por ejemplo, el curso de un río o el nacimiento de una montaña pueden tardar miles de años.

Falla originada después del hundimiento de la tierra en la planicie del Triángulo de Afar en África.

         El geólogo Dereje Avalew y sus colegas de la Universidad de Addis Abeba fueron testigos de un evento natural sin precedente. Durante su desplazamiento a las planicies del Triángulo de Afar en África, la tierra tembló bajo sus pies, se abrió y la grieta avanzó a pasos agigantados, hasta detenerse.

El suelo se hundió 100 metros en las zonas de las fallas que avanzan a lo largo de una extensa parte de la región.

         De forma inusual, las grietas que se han producido en el Triángulo de Afar en África han roto el suelo del desierto provocando un hundimiento de 100 metros en el suelo.

Imagen del triángulo de Afar (por cortesía de la NASA)

Christophe Vigny del Centro Geológico de París (por cortesía del Departamento de la Tierra-Océano-Atmósfera)

         Según un informe del equipo de científicos de Christophe Vigny del Laboratorio Geológico de Paris, publicado en el 2006 en el Periódico de Investigación Geofísica, mientras las dos placas se separan, el suelo se hunde facilitando un espacio para el Mar Rojo y el Golfo de Aden.

            Una tercera grieta se encuentra al sur, separándose no lejos del Lago Victoria. Una parte de la falla se dirige hacia el este, la otra hacia el oeste del lago. Ambas ramas de esta tercera grieta se están separando a una media de un milímetro por año.

           El evento del que fueron testigos los Geólogos en el Desierto de Afar el 26 de septiembre de 2005 fue la primera prueba de este proceso. Una semana de movimientos sísmicos sucedieron a los hechos y durante los siguientes meses, cientos de grietas se abrieron en el suelo, extendiéndose a lo largo de una zona de 552 kilómetros cuadrados.

         Según el Geólogo Tim Wright, de la Universidad de Oxford: “La Tierra no ha parado de moverse desde entonces.

         El suelo sigue abriéndose y hundiéndose y terremotos de poca intensidad siguen sacudiendo la región constantemente”.

Nuevas fallas se van abriendo, cambiando la orografía del terreno.

         El magma basáltico ha subido a la superficie a través de varias grietas. “Por el momento”, explica Ayalew, “la lava parece no subir más. Sin embargo, una serie de erupciones recientes han dejado capas nuevas de lava basáltica sobre la superficie de la tierra. Es exactamente el mismo tipo de lava que es expulsada por los volcanes que se encuentran bajo el océano, un proceso que suele empujar lentamente sedimentos de lava anteriores”.

         El proceso acaba de comenzar en el Triángulo de Afar y los científicos, por primera vez en la historia, podrán ser testigos del nacimiento de una nueve superficie oceánica.

         El origen del magma de África parece ser una corriente gigantesca de rocas fundidas que asciende a la superficie desde las capas interiores de la Tierra y se está filtrando a través de la placa del continente Africano como una antorcha. Es un proceso iniciado hace treinta millones de años cuando la lava irrumpió en el continente por primera vez, separando la Península Arábica de la Africana y creando el Mar Rojo.