I N C E N D I O S

Incendio superficial

El fuego se propaga en forma horizontal sobre la superficie del terreno, afectando combustibles vivos y muertos, compuestos por: pastizales, hojas, ramas, pequeños árboles, troncos, humus, etc. que se encuentran desde la superficie del suelo y  hasta 1.5 metros de altura. Son los incendios más comunes.

Incendio subterráneo.

El fuego se inicia en forma superficial, propagándose bajo el suelo mineral debido a la acumulación y compactación de los combustibles, así como por su acumulación en los afloramientos rocosos en donde se encuentran mantillo, raíces, hojas y otros materiales vegetales.

Incendio de copa o aéreo.

         Se inicia en forma superficial transformándose a de copa o aéreo debido a la continuidad vertical de los combustibles del suelo hacia las copas de los árboles. Su propagación es tanto de copa en copa de los árboles como en la vegetación superficial.  Esta clase de incendios consumen la totalidad de la vegetación, son extremadamente destructivos y peligrosos, así como difíciles de controlar.

En la imagen se puede observar cómo los Bomberos trabajan para sofocar el incendio. Es un trabajo difícil, duro y muy peligroso. Para llevarlo a cabo, los bomberos utilizan equipos especiales. Su trabajo y dedicación se merece nuestro respeto y admiración (fotografía, por cortesía del FEMA)

         Pero, los incendios no sólo son forestales, también tienen lugar en las viviendas y son extremadamente peligrosos. Lo mejor que se puede hacer es disponer de un detector de humos en casa, comprobar de forma regular que siguen funcionando y tener un extintor (así como aprender a usarlo).

Evitar incendios forestales

• No fumar o ser extremadamente cuidadoso con los cigarrillos. Apagarlos a conciencia.

• No estacionar vehículos sobre hierba seca.

• No quemar rastrojos sin permiso.

• Asegurarse de no dejar nada inflamable después de acampar.

• No encender un fuego en el monte si las condiciones son desfavorables. Utilizar las zonas habilitadas para encender un fuego y no marcharse hasta asegurarse que está extinguido. En verano, no encender un fuego ¡nunca!

• Guardar elementos y líquidos inflamables en zonas protegidas.

• No utilizar calefactores en el interior de una tienda de campaña.

• No tirar colillas encendidas desde un vehículo.

• No depositar basura en el monte.

• Si ves a alguien cometer alguna imprudencia o si observas un conato de incendio, avisa a la autoridad competente.

• No dejes cerillas al alcance de los niños.

• Enseña a los niños a cuidar el medioambiente.

• Comprobar el índice de riesgo de incendio y tomar medidas preventivas.

         En cualquier momento del día o de la noche puede tener lugar una emergencia. En su domicilio es recomendable conocer la vía de escape más rápida, instalar detectores de humo cerca de los dormitorios y un extintor.

Si vive en el monte, además, debería rodear su casa de una zona de seguridad, libre de elementos que puedan incendiarse. Por ejemplo, podar árboles cercanos, no acumular rastrojos, retirar ramas secas del suelo, cortar el césped a menudo,  etc.       

         Instale ventanas de seguridad, evite acumular objetos en porches y terrazas, retire los elementos inflamables a un lugar seguro, utilice material no inflamable para el tejado de su vivienda, etc.

Si observa un fuego

         Avise al servicio de emergencias de inmediato. Si es muy pequeño, quizás pueda apagarlo con ramas, tierra o agua. Si no sabe cómo hacerlo o le resulta peligroso, aléjese.

Antes de que el fuego alcance su vivienda

• Las personas más sensibles al fuego deben marcharse, así como sus animales de compañía.

• Póngase ropa que le pueda proteger del fuego.

• Retire materiales inflamables.

• Cierre puertas y ventanas pero no con llave para permitir la entrada a los Bomberos, si fuera necesario. La zona no debe estar habitada y la policía controlará los saqueos. Baje las persianas.

• Cierre las llaves del gas.

• Llene todo lo que pueda con agua.

• Deje una escalera cerca de la casa, a la vista.

• Llévese toda la documentación importante y objetos de valor que pueda.

• Encienda una luz en cada habitación y déjala encendida (para que se pueda ver mejor en la vivienda cuando esté llena de humo).        

El humo

En la fotografía del Great Basin en el Lake George (Colorado, Estados Unidos) se puede apreciar el intenso humo del incendio que tiene lugar en los árboles cercanos al Lago (fotografía de Michael Rieger del FEMA).

         El humo de los incendios forestales es un compendio de gases y partículas finas de árboles y plantas que se queman.  El humo puede dañar sus ojos, irritar el sistema respiratorio y empeorar enfermedades cardíacas y respiratorias. Si sufre de alguna enfermedad del corazón o del pulmón y hay un aviso de incendio, debe ser de los primeros en marcharse.

Atrapado en un incendio

         Quedarse encerrado en un vehículo durante un incendio es extremadamente peligroso, sin embargo es mucho menos peligroso que correr del mismo.

• Cierre las ventanillas y el sistema de aireación del coche.

• Circule lentamente con las luces puestas.

• Tenga cuidado, puede haber peatones y otros vehículos circulando.

• No circule a través de un humo denso.

• Si tiene que parar, no estacione el coche junto a un árbol grande.

• Échese en el suelo del coche y cúbrase con una prenda de abrigo.

• Quédese en el vehículo hasta que pase el incendio.

• ¡No salga corriendo!

• Si tiene lugar un incendio forestal y el fuego se acerca a su casa, entre en casa.

• Procure estar calmado. Puede sobrevivir en su casa. Por lo general, el fuego pasará antes de que queme toda su casa.

• Mantenga las ventanas y las puertas cerradas.

• Encienda el aire acondicionado para mantener una buena temperatura, aunque debe evitar que entre humo del exterior.

• Si no consigue mejorar la temperatura ambiente, tendrá que Buscar en este sitio refugio en otra zona de la vivienda.

En la montaña.

• Un incendio en la montaña puede parecer el final. Sin embargo, también existen zonas donde refugiarse.

• Trate de encontrar una zona donde no haya mucho material inflamable, la parte trasera de la ladera de una montaña es el lugar ideal.

• Evite los cañones.

• Si hay una carretera cerca, échese boca abajo sobre el suelo. Cúbrase con algo que pueda resguardarle del calor del fuego.

• Si está haciendo senderismo y le sorprende un incendio, busque una depresión alejada de elementos inflamables o procure retirar todo cuanto vea inflamable. Túmbese boca abajo y cúbrase. ¡No se mueva hasta que pase el fuego!

Bibliografía:

• Cruz Roja Internacional,

• http://www.redcross.org/services/disaster/0,1082,0_594_,00.html

• Green Peace, asociación para la Defensa de la Naturaleza (página en inglés) http://www.greenpeace.org/

• FEMA, Departamento para la Defensa Nacional, página educativa para niños (en inglés) http://www.fema.gov/kids/onlyyou.htm

• FEMA, Departamento para la Defensa Nacional (página en inglés) http://www.fema.gov/

• Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (página en inglés) http://www.bt.cdc.gov/firesafety/

• Comisión Nacional Forestal de México (CONAFOR) http://www.conafor.gob.mx/