OLAS DE CALOR
Se
conoce como ola de calor al período de tiempo consistente en más
de tres días durante los cuales las temperaturas alcanzan o superan
los 32º C.
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Una alerta emitida
por una ola de calor no suele generar la misma reacción en las
personas que una alerta por huracán, terremoto o tornado.
Sin
embargo, aunque no son tan destructivas como otros eventos naturales,
las olas de calor pueden llevarse las vidas de muchas personas y, de
hecho, así sucede.
Una
ola de calor no es un enemigo visible, apenas se conocen sus movimientos
y su efecto no se siente hasta que pasa un tiempo. Ataca a sus víctimas
lentamente, sobre todo a la población más vulnerable. Ancianos,
niños y personas con determinadas enfermedades, como por ejemplo,
las enfermedades coronarias. Sin embargo, también los jóvenes
y las personas que están sanas pueden sucumbir ante una ola de
calor.Diferentes
situaciones durante una ola de calor pueden poner en riesgo nuestra salud:
beber alcohol, hacer ejercicio físico, tomar una medicación
que altere la habilidad del cuerpo a regular su temperatura, etc. |
Las personas sufren
de un golpe de calor cuando el sistema que controla la temperatura
del cuerpo se sobrecarga. Generalmente, nuestro cuerpo se mantiene con
la misma temperatura sudando, pero en determinadas ocasiones, el sudor
no es suficiente. En estos casos, la temperatura del cuerpo de la persona
aumenta rápidamente. Un aumento notable de la temperatura del
cuerpo puede causar daños en el cerebro y en otros órganos
vitales.
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| Los termómetros en Bilbao registraron hasta 44 grados. Refrescarse
es una de las mejores soluciones para soportar las inusuales temperaturas.
EFE (Fotografía por cortesía de El País). |
El 15 de julio de 2005, 40 grados a la sombra en Sevilla. La misma
temperatura se registró también en Zaragoza a la sombra.
(EFE) Fotografía por cortesía del El País. |
Un golpe de calor
es lo más grave que puede suceder con relación al calor.
Cuando el mecanismo del cuerpo, para mantener la temperatura, falla,
y no se suda o sudar resulta insuficiente, la temperatura corporal
se incrementa tanto, que puede causar la muerte o una discapacidad
permanente si no se facilitan cuidados de emergencia.
Pero,
sin duda, lo más
importante es no llegar a ese punto. Si se conocen las medidas que se
pueden tomar, se evitarán disgustos
innecesarios.
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Relájese. Evite actividades estresantes y que requieran mucha
actividad física. Por supuesto, no haga ejercicio al sol.
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Beba muchos líquidos, incluso si no siente sed. Beba también
mucho agua.
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Quédese en el interior y procure estar en un lugar donde pueda
disfrutar de un adecuado aire acondicionado.
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Vístase con ropa ligera y con colores claros que reflejan
la luz del sol.
-
Protéjase la cara y la cabeza del sol.
- Evite una exposición prolongada al sol.
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Cubra las ventanas por las que entre más sol con toldos, cortinas,
persianas o productos especiales para evitar los rayos más dañinos
del sol.
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No consuma bebidas alcohólicas y cafeína en exceso.
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Evite las comidas copiosas y coma más a menudo. Evite las comidas
ricas en proteínas.
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NUNCA deje niños o animales solos dentro de un vehículo
cerrado. Esta clase de exposición al sol puede matar en sólo
unos minutos.
- Su familia debe estar informada de cómo actuar en estos casos. Converse
con ellos sobre este tema, antes de que tengan lugar estas emergencias.
** Los ancianos, niños, obesos y enfermos deben tomar más
precauciones. Deben beber mucho agua para evitar la deshidratación.
La mayoría
de las desgracias humanas durante una ola de calor tienen lugar porque
las víctimas han estado sobre-expuestas al calor o han estado
haciendo ejercicio físico demasiado fuerte para su edad o condición
física.
Las condiciones idóneas
para desarrollar enfermedades relacionadas con el calor incluyen las
condiciones atmosféricas y la mala calidad del aire. Por ello,
las personas que viven en zona urbana están más expuestas
a las olas de calor prolongadas que las que viven en zonas rurales.
El asfalto mantiene
la temperatura por más tiempo y, por lo general, despide el calor
acumulado del día por la noche, lo que también puede causar
elevadas temperaturas nocturnas.
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Algunos síntomas que avisan de un golpe de calor son los siguientes:
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Una temperatura
corporal extremadamente alta.
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Piel seca, caliente
y roja.
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Pulso rápido.
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Dolor de cabeza
-
Mareo
-
Confusión
-
Pérdida
del conocimiento.
Si alguien de su entorno
experimenta estos síntomas,
acuda de inmediato a urgencias o llame a una ambulancia.
El verano de 2003 en Europa
marcó un récord en la historia, hasta ese momento, tanto por
la intensidad de la ola de calor, como por su duración. Las consecuencias
fueron dramáticas en los ecosistemas, en la población y en
las infraestructuras. Algunos países como Francia, además,
contabilizó un elevado número de fallecidos como consecuencia
del calor y de la falta de medios (aire acondicionados) para paliar las altas
temperaturas.
El rojo muestra las zonas
anómalamente más cálidas, el sureste y este de Francia,
donde las temperaturas llegaron a alcanzar 10º C más en el año
2003 que en el año anterior. Las zonas en blanco indican áreas
con temperaturas similares a las de otros años y las zonas en azul
confirman los lugares donde las temperaturas fueron más frescas en
el 2003 que en el 2001.
La ola de calor también
afectó a otras zonas como Inglaterra, España, Portugal, Italia,
Suiza, Austria, etc. Algunos glaciares se fundieron aumentando el caudal
y nivel de ríos y lagos.
Los países más
al sur del hemisferio, fueron los que registraron las temperaturas más
altas. Alentejo en el sur en Portugal llegó a alcanzar los 47,3º C
el 1 de agosto de 2003. Francia registró temperaturas superiores a
los 35º C y los termómetros del 15% de sus ciudades marcaba 40º C. París
alcanzó 39º C durante el día y una temperatura nocturna
máxima de 25,5 ºC. |
 Imagen de la NASA que ofrece una amplia
visión
térmica del mes de julio de 2003 con respecto a años anteriores.
Fue tomada en dos años por el sensor MODIS del Satélite Terra.
(Imagen de Reto Stockli y Robert Simmon, del Observatorio de la Tierra
de la NASA).
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Alemania y el Reino Unido también sufrieron
los efectos, con 37,9º C en el Aeropuerto de Heathrow. Dinamarca alcanzó los
32º C. En cuanto a España, entre otras numerosas ciudades, Badajoz
alcanzó los 44,8º C, Barcelona 37,3º C, Huelva 43,4º C
y San Sebastián 38,6º C.
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Como se puede apreciar en el mapa cartografiado,
se contabilizaron numerosas “noches tropicales” en diferentes
puntos del país entre el 1 de junio y el 31 de agosto de 2003.
En el mapa destacan:
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La fachada mediterránea, el suroeste peninsular e
islas Baleares particularmente Ibiza, con valores superiores a 65 noches
tropicales.
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Núcleos de mas de 85 días con temperaturas
mínimas superiores o iguales a 20ºC en la mitad sur de
las áreas costeras señaladas.
-
La existencia de mínimas de estas características
en zonas tan inhabituales como el alto Ebro, cornisa cantábrica,
Galicia y en Castilla y León. (Imagen por cortesía del Instituto Nacional de Meteorología
de España)
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Francia
estima los fallecidos en unas 15.000 personas. En un principio, considerada
la cifra mayor de Europa. España barajaba una cifra oficial, en su
momento de 141 muertos, aunque el Centro Nacional de Epidemiología
y el Informe publicado en el 2004 por la Sociedad Española de salud
Pública y Administración Sanitaria (SESPAS), informaban de
6.500 fallecidos por causas atribuibles al calor. Portugal calculó la
pérdida de 1.316 vidas humanas. El Instituto de Estadísticas
de Italia confirmaba más de 20.000 muertos entre junio y septiembre
de 2003, ocupando el primer puesto en el número de fallecidos en Europa
como consecuencia de la ola de calor.
París, verano de 2003. Los niños
intentan aliviar las altas temperaturas provocadas por la intensa ola
de calor en las fuentes de París. (Fotografía: Franck
Prevel /AP) |
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Según algunos medios,
una de las causas principales de la gran cantidad de muertes en la mayoría
de los hogares europeos resultó ser la falta de aire acondicionado,
aunque también se hablaba del calentamiento global. El
informe de Recovery Labs, confirmaba que hubo ordenadores en Europa que
perdieron información debido a las altas temperaturas. Los discos
duros y sus componentes mecánicos se vieron afectados por la ola
de calor.
El verano del año
2005, dos años
después,
aportó otra
ola de calor y sequía. Temperaturas altas que llegaron desde África
y que afectaron a España, Francia e Italia. Varias personas fallecieron
en los países antes mencionados como consecuencia de los golpes de
calor, mientras que un millón de italianos, nuevamente, temían
lo peor. Ciudades importantes del país decretaron el máximo
nivel de alerta (el nivel 3) debido a las sensaciones térmicas que
oscilaban entre los 38 y los 40 grados Celsius. En España durante
semanas, los termómetros en la región sur llegaban hasta los
40º C. Todos los países se esforzaron por evitar las terribles
pérdidas humanas de dos años atrás, informando ampliamente
a la población y haciendo un seguimiento exhaustivo de los mayores.
Recientemente, un nuevo
estudio realizado por investigadores del Centro Investigación y Predicción
Climática
de Hadley, Universidad de Oxford (Reino Unido) sugiere que existe más
de un 50 % de probabilidades de que la causa de las olas de calor pueden
ser debidas por la influencia del hombre en el clima.
Bibliografía:
-
Proyecto
Norteamericano de Concienciación sobre las Olas de Calor (página
en inglés) http://www.isse.ucar.edu
-
Departamento
de Servicios Humanitarios y de Salud, Centro de Control y Prevención
de Desastres (página en inglés) http://www.bt.cdc.gov
-
Cruz
Roja Internacional http://www.redcross.org/
-
Centro
de Desastres de Estados Unidos (página en inglés) http://www.disastercenter.com
-
El
País, prensa nacional de España.
-
Fema
(página en inglés) http://www.fema.gov
-
Red
Meteorológica http://www.meteored.com
-
Instituto
de Meteorología de Francia (página en francés) http://www.meteofrance.com
-
The
Christian Science Monitor (página en inglés) http://www.csmonitor.com
-
Educación
y Cultura. http://www.alejandria.cl
-
Instituto
Nacional de Meteorología de España – Efemérides.
http://www.inm.es
Olas de Calor - AlertaTierra
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