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TSUNAMIS * PREGUNTAS Y RESPUESTAS
Un tsunami, por lo general, consiste de una serie de olas. El tiempo que transcurre entre unas olas y otras puede tardar desde minutos hasta horas, sin embargo, se desconoce el número exacto de olas que componen un tsunami pues no existe un patrón para ello. ¿Cómo se genera un tsunami?Un tsunami puede ser causado por un movimiento sísmico marino, una erupción volcánica, el deslizamiento al mar de una ladera volcánica, una explosión submarina, el impacto de un meteorito o cometa en el mar y el choque de placas tectónicas. ¿Las pruebas nucleares pueden generar un tsunami?Esta es una pregunta difícil de responder debido a que el tema de las pruebas nucleares es un asunto clasificado. Durante la Guerra Fría siempre hubo miedo a que se generara un tsunami por la detonación de una bomba nuclear en la planicie continental de la Costa Este de los Estados Unidos. Nunca se hizo explotar una bomba en este lugar. Sin embargo, una potente explosión nuclear generó un tsunami durante la I Guerra Mundial. Sin contar con la información necesaria, ni acceso a ella no hay que olvidar que un tsunami se genera cuando se desplaza una gran cantidad de agua. Una bomba nuclear podría causar movimiento o deslizamiento de tierras oceánicas o incluso una erupción volcánica submarina... ¿Dónde puede tener lugar un tsunami?
Plano que indica los lugares en el planeta donde han tenido lugar tsunamis en el pasado, de menor y gran importancia (por cortesía del Instituto de Investigación Medioambiental en el Reino Unido).En base a la información anterior sobre cómo se forma un tsunami, aunque la historia parece indicar que existen zonas concretas con mayor probabilidad, tarde o temprano cualquier ciudad costera puede ser el blanco de un tsunami, ya sea en menor o en mayor escala. Entonces, ¿todos los océanos tienen tsunamis?Sí. Aunque los tsunamis han tenido lugar en los océanos más grandes del planeta, por lo general, son más habituales en el área del Pacífico. Una zona rodeada por un arco volcánico, cadenas montañosas y zonas tectónicas, conocida como el Círculo de Fuego, la zona geológica más activa y susceptible de terremotos submarinos y tsunamis. Lo mismo sucede con el Océano Índico y el Océano Atlántico, menos activos y – por el momento - menos proclives a los tsunamis. ¿Ha vivido Europa algún tsunami?En Europa los tsunamis pueden suceder, principalmente, en el Mar Mediterráneo – desgraciadamente - con un tiempo de desplazamiento corto y, por lo tanto, contando con poco tiempo para emitir alertas al respecto y escasas probabilidades de aviso. Los tsunamis más devastadores que tuvieron lugar en Europa sucedieron en: Sicilia (1963), Lisboa (1755), Calabria (1783) y Messina (1908). Todos ellos terminaron con la vida de más de 50.000 personas. Sin embargo, esto son tan solo unos ejemplos, ya que la historia de Europa cuenta con muchos tsunamis. Uno de los tsunamis más recientes que impactó en Europa alcanzó las Islas Baleares en el 2003 debido a un deslizamiento de tierras submarinas causado por un terremoto en Algeria. La elevación del nivel del mar fue más bien escaso con olas de tan sólo 2 metros y que no causaron heridos. Sin embargo, este incidente y el escaso tiempo de desplazamiento del tsunami (de entre 20 y 30 minutos) demostró que un tsunami resulta un peligro potencial en el Mediterráneo, así como en zonas no marcadas en el Mapa Mundial de Fenómenos Naturales como zonas de riesgo. ¿Existe algún estudio que determine las zonas de Europa más susceptibles de experimentar un tsunami?
Seguramente el tsunami más catastrófico que afectó a Europa en el pasado tuvo lugar el 1 de noviembre de 1755 en Lisboa. Un terremoto en el lecho marino al oeste de Portugal generó tres olas, un tsunami que se calculó trajo olas de entre 5 y 13 metros de altura. Estas olas causaron una destrucción terrible y mataron a 60.000 personas. ¿Es cierto que Cumbre Vieja podría generar un tsunami de proporciones históricas?El continente americano, África y Europa se encuentran ante la constante amenaza de la isla española de La Palma en el Océano Atlántico. Según los científicos, una erupción del volcán Cumbre Vieja podría derramar unas 500 mil millones de toneladas de tierra y rocas de mar, lo que podría causar un mega-tsunami. Esta erupción podría generar olas de hasta 20 metros de altura desplazándose hacia las costas del Este del continente americano afectado a ciudades como Nueva York, Buenos Aires, etc. Recientemente, en Cumbre Vieja, unos geólogos descubrieron a unos 2.000 metros de altura una gran grieta que amenaza con derrumbar el flanco oeste de la isla canaria. El volcán se mantiene constantemente vigilado. ¿Qué pistas me avisan de la llegada de un tsunami?
¿Qué hago si siento un terremoto y es fuerte?
En primer lugar, agacharse en cuclillas y cubrirse la cabeza. Intentar situarse bajo algo resistente y lejos de objetos que puedan caer y golpearle. Una vez que el temblor cese, Buscar en este sitio refugio de inmediato en un lugar a unos 30 metros por encima del nivel del mar. ¿Cuál es el mejor sitio al que puedo acudir para refugiarme si se acerca un tsunami?
No, no se puede predecir, sin embargo, el daño que causa puede evitarse con una buena preparación, un plan de emergencia, el tiempo suficiente para emitir avisos y una respuesta eficaz. ¿Se puede predecir la altura que alcanzará un tsunami?En el momento preciso en que se detecta un terremoto, no se puede calcular la altura que alcanzará un tsunami o si finalmente habrá un tsunami. Alejado del epicentro del terremoto se puede realizar una estimación de su altura basándose en modelos matemáticos y en experiencias anteriores. ¿Los tsunamis son hechos comunes?Por lo general, suele haber unos dos tsunamis al año en el planeta, sin embargo, un tsunami destructivo no es algo común y puede tardar más de 10 años en repetirse. ¿A qué velocidad se desplaza un tsunami?La velocidad del tsunami depende de la profundidad del agua por la que viaja. Su velocidad aproximada es de 760 kilómetros por hora en aguas de cuatro metros y medio de profundidad. Un tsunami puede viajar desde la costa de Portugal hasta Carolina del Norte en los Estados Unidos en unas 8,5 horas. Si tiene lugar un terremoto lejos de mi ciudad, ¿existe peligro de tsunami?Un tsunami puede generarse localmente o proceder de lejos. Todo depende de la zona donde resida y del tipo de movimiento sísmico que haya sucedido. El hecho de que se encuentre lejos del epicentro de un seísmo, no implica que esté a salvo de un tsunami. Trate de estar familiarizado con los términos de un tsunami. Conozca de antemano si la zona donde reside tiene alguna probabilidad de ser sacudida por un tsunami, si es geológicamente inestable, si suceden terremotos o hay fallas importantes cercanas.
Sobre las 00:12 horas se reunieron personas a contemplar cómo el agua del mar iba reculando. Se recibió un aviso con una antelación de más de 24 horas de que un tsunami golpearía Big Island alrededor de la medianoche del 23 de mayo de 1960... Como supervisor de la Ciudad fui a las Oficinas de Defensa Civil en el complejo de Hilo para ayudar. Más tarde fui a la costa con Larry Kadooka del Hawai Tribunal Herald y K. Tagawa de Kodak. Me preocupó la poca importancia que le estaban dando los ciudadanos al aviso, así que hice esta fotografía...”. James Hamasaki. (Fotografía: James Hamasaki, por cortesía de G. Curtis y los Archivos del Museo de Tsunamis del Pacífico).En 1957 un terremoto en las Islas Aleutianas (Alaska) generó un tsunami que alcanzó Hawai, a 3360 kilómetros de distancia. Hawai sufrió pérdidas de 5 millones de dólares americanos. 61 personas fallecieron en Hilo. Nunca se deben subestimar las posibilidades de un movimiento sísmico. ¿Qué altura puede alcanzar un tsunami?La altura varía según la fuerza que lo ha generado, desde simples milímetros hasta los 30 metros. En aguas profundas suelen ser olas que no son grandes, incluso pueden pasar desapercibidas. Cuando llegan a la costa es donde ganan altura, pierden velocidad y entran tierra adentro. ¿Todos los terremotos superiores a una magnitud de 7 en la Escala de Richter generan tsunamis?No. Únicamente aquellos que produzcan importantes movimientos de tierra y desplacen grandes cantidades de agua. Por ello, pueden ser terremotos de menor intensidad y terremotos de magnitud 7 o superiores.
Bibliografía:
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