Praga durante la inundación de agosto de 2002 y un año después (imágenes de: Jana Sustova, Jitka Podzimkova, Igor Zigalov).
¿Qué se conoce como inundación?
Una
inundación es un evento natural que se produce en las corrientes de agua como
resultado de lluvias intensas o continuas que, al sobrepasar la capacidad de
absorción del terreno y de los cauces, desbordan e inundan
extensiones. También puede ser causada por la subida de mareas por encima
del nivel habitual o por avalanchas causadas por tsunamis.
La Unión Europea define inundación como agua que cubre la tierra que
normalmente no está cubierta por el agua. En el sentido de que “fluye el agua”,
la palabra también se puede aplicar a la entrada de la marea. La inundación
puede tener lugar por el desbordamiento de agua, como en un río o lago, en el
que el agua se desborda o rompe diques, lo que hace que el agua escape de sus
límites habituales, o puede suceder que debido a la acumulación de agua de
lluvia, en un suelo saturado, se inunde un área. También pueden darse
inundaciones cuando los ríos aumentan su flujo de agua por encima de la
capacidad del canal del río, especialmente en los márgenes o meandros.
Las inundaciones suelen causar daños en casas y negocios si se encuentran en zonas
cercanas a ríos.
Algunas inundaciones se forman lentamente, mientras que otras tienen lugar de
forma repentina, y pueden producirse en solo unos minutos y sin signos visibles
de lluvia. Además, las inundaciones pueden ser locales, afectando a un barrio o
comunidad, o muy amplias, afectando a todo un valle.
Las inundaciones son los desastres naturales más comunes y extensos del
planeta, excepto el fuego. Casi todos los países, regiones o zonas han
experimentado en alguna ocasión una inundación, después de lluvias
fuertes, lluvias torrenciales, tormentas, o una copiosa nevada.
También se conocen inundaciones mitológicas que son mitos de una gran
inundación provocada por una deidad para destruir una civilización, y aparecen
en la mitología de muchas culturas.
¿Cuáles son las causas?
En el área
mediterránea se da el fenómeno de la gota fría, que es un embolsamiento de aire
a muy baja temperatura en las capas medias y altas de la atmósfera que, al
chocar con el aire cálido y húmedo que asciende del mar, provoca intensas
precipitaciones y la posterior inundación.
En Asia oriental la principal causa de las crecidas fluviales son las lluvias
torrenciales causadas por el monzón, asociadas muchas veces con tifones. Se
presentan en verano y afectan a amplias zonas entre las que destaca el golfo de
Bengala, zona de mayor precipitación media del globo.
Los huracanes son una versión caribeña de los tifones, que asolan temporalmente
la región del golfo de México causando inundaciones por las olas, de hasta ocho
metros, asociadas a los fuertes vientos, y por las lluvias intensas motivadas
por la misma baja térmica. También las tormentas tropicales suelen causar
lluvias muy fuertes.
Subidas bruscas de temperatura pueden provocar crecidas en los ríos por la
rápida fusión de las nieves, esto se da sobre todo en primavera, cuando el
deshielo es mayor, o tras fuertes nevadas en cotas inusuales, que tras la ola
de frío se funden provocando riadas.
Los maremotos o tsunamis también son una causa posible de inundación, ya que el
séismo marino provoca una serie de ondas que se traducen en olas gigantes de
devastador efecto en las costas afectadas. Estas catástrofes se suelen dar en
el área del Pacífico, de mayor actividad sísmica.
Las inundaciones no son ajenas a la ocupación del suelo. El caudal de los ríos
es normalmente muy variable a lo largo de los años. En efecto, la
hidrología establece para los ríos una gama de caudales máximos asociados
al tiempo de retorno. Generalmente las poblaciones locales, cuando hace mucho
tiempo que se encuentran asentadas en el lugar tienen conocimiento de las áreas
ocupadas por las avenidas del río o barranco, y así respetan el espacio
de éste y sus cauces, evitando la ocupación del mismo y por ello la inundación
de sus centros poblados.
Tipos de inundaciones
Aérea
(relacionada con el agua de lluvia). Las inundaciones pueden tener lugar en zonas bajas o
llanas cuando el suelo se ve saturado y el agua no puede discurrir o no puede
desplazarse lo suficientemente rápido, por lo que se acumula.
Las inundaciones pueden formarse si el agua cae sobre una superficie
impermeable, como el hormigón o la tierra congelada, y no se puede disipar en
la tierra.
La lluvia torrencial, localmente intensa, registrada por una serie de tormentas
desplazándose en una misma área puede causar inundaciones repentinas cuando el
agua de lluvia excede la capacidad de drenaje de la zona.
Fluvial. Los flujos de ríos pueden aumentar sus caudales a un ritmo
diferente, desde un par de minutos hasta semanas, dependiendo del tipo de río y
de la fuente del aumento de agua.
Las inundaciones lentas suelen suceder habitualmente en ríos amplios. El
aumento en su caudal puede ser consecuencia de una lluvia persistente, de un
deshielo de nieve rápido, de monzones, o ciclones tropicales. Las inundaciones
locales pueden ser causadas o exacerbadas por obstrucciones en el drenaje, como
deslizamientos de tierras, hielo o escombros.
Las inundaciones rápidas, como las inundaciones repentinas, suelen suceder con
mayor frecuencia en ríos pequeños, ríos con valles escarpados, ríos que fluyen
mayormente sobre terreno impermeable, o ramblas. La causa puede ser la
precipitación torrencial (tormentas intensas) o la repentina liberación de agua
por una presa, deslizamiento de tierra o glaciar.
Estuarios y costeros. Las inundaciones en estuarios suelen ser causadas
por la combinación de mareas altas provocadas por los vientos y presiones
barométricas bajas, y pueden verse empeoradas por un flujo de río alto, río
arriba.
Las zonas costeras pueden verse inundadas por eventos que tienen lugar en el
mar, resultando en olas que superan las defensas, o por un tsunami, o por
ciclones tropicales. Una elevación de la marea por una tormenta, bien por un
ciclón tropical o extratropical, también lo puede ocasionar.
Inundaciones urbanas. Una inundación urbana es una inundación de una
propiedad situada en un medioambiente construido, especialmente en zonas
densamente pobladas, causado por una cantidad de lluvia que supera la capacidad
de los sistemas de drenaje. Aunque en ocasiones puede estar provocada por una
inundación repentina, o por el deshielo de nieve, una inundación urbana se
caracteriza por su impacto reiterado y sistémico en las comunidades.
Existen distintos medios por los que el agua de las tormentas puede entrar en
las propiedades; porque resume por las tuberías de alcantarillado, los aseos y
alcantarillas a los edificios; por la acumulación de agua en calles; y por el
desbordamiento de zonas como ríos, arroyos y lagos.
La inundación en zonas urbanas resulta un riesgo para la población y para la
infraestructura.
Catastróficas. Las inundaciones catastróficas suelen estar asociadas con
fallos importantes en las infraestructuras como el derrumbe de una presa, pero
también pueden ser causadas por daños producidos por un terremoto o erupción
volcánica.
A su vez, las inundaciones pueden ser:
Inundaciones lentas. Se producen cuando tienen lugar lluvias persistentes y
generalizadas dentro de una amplia zona de terreno, generando un paulatino incremento
de los caudales de los ríos hasta superar la capacidad máxima de
almacenamiento.
Inundaciones súbitas. Son producidas en ríos de montaña y originadas por
lluvias torrenciales. El agua pluvial caída en la montaña fluye hacia la zona
baja con gran fuerza y presión, desbordándose e inundando todo.
Los efectos de las inundaciones
Efectos
primarios. Los efectos
primarios causados por las inundaciones incluyen la pérdida de vidas, el daño a
edificios y otras estructuras, incluyendo puentes, sistemas de alcantarillado,
carreteras y canales.
Las inundaciones con frecuencia también dañan las transmisiones energéticas,
que pueden provocar la pérdida de suministro eléctrico, interrumpiendo a su vez
el suministro de agua potable y el tratamiento de aguas residuales.
La falta de agua potable combinado con el agua sin tratar en el agua estancada
aumenta el riesgo de que se desarrollen enfermedades, como por ejemplo el
cólera.
Los daños en carreteras y en las infraestructuras de transportes pueden dificultar
el desplazamiento de la ayuda para los damnificados y el acceso a los servicios
de emergencia y de rescate.
Las aguas suelen inundar granjas y cultivos, haciendo que la tierra quede
inutilizada y evitando que se pueda recoger lo sembrado, lo que puede causar
una escasez de alimentos tanto para las personas como para los animales de
granja.
Por inundaciones extremas se pueden perder las cosechas de todo un país.
Efectos secundarios y a largo plazo. Las pérdidas económicas por una
falta temporal de turismo, los gastos de reconstrucción, o la falta de
alimentos, conducen a un aumento de los precios; un efecto secundario muy común
de las inundaciones extremas.
El impacto en los damnificados puede causar daños psicológicos, especialmente
donde se han registrado daños personales, víctimas mortales, heridos graves y
pérdidas de viviendas.
Las inundaciones urbanas pueden dejar casas con humedades, lo que está
relacionado con enfermedades respiratorias y con otro tipo de enfermedades. Las
inundaciones urbanas también tienen un impacto importante en los barrios
afectados.
Pronosticar inundaciones
Pronosticar
las inundaciones antes de que tengan lugar permite tomar precauciones y avisar
a las personas de forma que puedan estar preparadas con tiempo para afrontar
las condiciones que provocan las inundaciones. Por ejemplo, los granjeros
pueden llevarse los animales de las zonas bajas a zonas más elevadas, se pueden
poner en marcha provisiones de emergencia, rutas de emergencia, desplegar sacos
de arena, retirar muebles a zonas altas de una casa, evacuar un barrio,
etcétera.
Para mejorar los pronósticos de inundaciones, lo mejor es contar con datos
históricos relacionados con los flujos de arroyos y datos pluviales. Utilizar
estos datos combinados puede dar un conocimiento real de la capacidad
volumétrica en determinadas zonas, como la capacidad de los embalses, niveles
de agua subterránea, el grado de saturación de una zona con acuíferos…
El radar puede dar una cuantificación estimada de la lluvia y ayudar en las
técnicas de pronóstico del tiempo. En zonas donde existen datos de alta
calidad, se puede calcular la intensidad y altura de una inundación con
bastante precisión y con tiempo de antelación.
¿Cómo afrontar las inundaciones?
Los consejos
que le vamos a dar a continuación son un mero resumen, una introducción a las
medidas que puede tomar para afrontar una inundación con mayores garantías. Si
desea informarse con mayor amplitud y prepararse para esta situación, le
invitamos a consultar nuestro plan de preparación de emergencias. Un
documento imprescindible que no puede faltar en su biblioteca personal.
Antes de una inundación. Contar con:
Agua potable para al menos 3 días.
Alimentos para al menos 2 días. Alimentos no perecederos y fáciles de preparar.
Pilas y una radio que funcione a pilas.
Linterna (a pilas).
Kit de primeros auxilios.
Medicamentos (para 7 días).
Herramientas.
Dinero en efectivo.
Mantas de emergencia.
Mapa de la zona.
Suministros para bebés.
Suministros para mascotas.
Copias de llaves de la casa y del vehículo.
Ropa extra, sombrero y zapatos fuertes.
Repelente para mosquitos y cremas para el sol.
Durante una inundación.
Siga las instrucciones de los servicios de emergencias.
Esté atento a los partes meteorológicos.
Esté preparado para evacuar la zona.
Cuando emitan una alerta por inundación, márchese a una zona elevada, más
segura.
Aléjese de las zonas inundadas.
No atraviese calles ni carreteras inundadas.
Mantenga a los niños fuera de las aguas.
No se arriesgue a entrar en zonas inundadas, especialmente por la noche.
Compruebe si su seguro tiene cobertura para este tipo de situaciones.
Después de una inundación.
Regrese a su casa solo cuando las autoridades declaren la zona como segura.
Antes de entrar en casa, compruebe los tendidos eléctricos, líneas de gas
dañadas, grietas en la estructura y otros daños posibles.
No entre si hay zonas derrumbadas o dañadas.
Tenga cuidado con los animales sueltos.
Si percibe un olor extraño a gas, márchese de inmediato y avise a los bomberos.
Si hay cables sueltos, no pise zonas mojadas.
Mantenga a los niños y animales fuera de las zonas inundadas.
En las tareas de limpieza, utilice prendas, guantes y botas especiales.
Asegúrese que las bebidas y los alimentos están seguros y no se han visto
contaminados.
Mitos y religión
Las inundaciones mitológicas se encuentran en multitud de culturas y religiones. Como ejemplo principal, la descripción de una inundación histórica en el Génesis, que resulta de gran importancia para los judíos y cristianos.
En el año 2005 varios países del centro de Europa, como Rumanía, Suiza, Austria, Alemania, Eslovenia, Polonia, Bulgaria y Moldavia, sufrieron inundaciones.
Bibliografía:
NHS Choices.
UK Department of Health.
Proyecto
Norteamericano de Concienciación sobre las Olas de Calor (página en inglés)
http://www.isse.ucar.edu
Departamento
de Servicios Humanitarios y de Salud, Centro de Control y Prevención de
Desastres (página en inglés) http://www.bt.cdc.gov
Cruz Roja
Internacional http://www.redcross.org/
Centro de
Desastres de Estados Unidos (página en inglés) http://www.disastercenter.com
El País,
prensa nacional de España.
Fema (página
en inglés) http://www.fema.gov
Red
Meteorológica http://www.meteored.com
Instituto de
Meteorología de Francia (página en francés) http://www.meteofrance.com
The
Christian Science Monitor (página en inglés) http://www.csmonitor.com
Educación y
Cultura. http://www.alejandria.cl
Instituto
Nacional de Meteorología de España – Efemérides. http://www.inm.es
Metoffice.gov.uk
Centro
Nacional de Prevención de Desastres de México. Cenapred.
Cruz Roja
Internacional.
Instituto de
Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia.
Enciclopedia
Wilkipedia.
Radio Praga.
“Protecting
your businesses” FEMA.
“Flood
Warnings”. Environment Agency. 2013.
“Australia
Rainfall and river conditions”. 2013.
“Worst
Natural Disastres in History”. NBC. 2012.
“The World´s
largests floods, past and present: Their causes and magnitudes”. Washington
D.C. USGS.
U.S. Centers
for Disease Control and Prevention. Healthy Water – Flood Water Exposure,
health risks, cleanup of flood waters, and links to flood resources.
Associated
Programme on Flood Management from the World Meteorological Organization.
Flood Risk
Management Research Consortium.
International
Flood Initiative.
Un-CECAR.
Research and courses on flood disaster risk management and climate change
adaption.
U.S.
Billion-dollar Weather and Climate Disasters.
NOOA.
