Todo volcán muestra un patrón de comportamiento diferente en su erupción. Mientras que unos pueden emitir vapor y gases volcánicos, otros pueden entrar en erupción de forma explosiva con grandes cantidades de lava. Las explosiones más violentas tienen lugar cuando el volcán emite enormes columnas de gas, ceniza y escombros a la atmósfera; los flujos piroclásticos.

El tipo de erupción volcánica se suele denominar según el nombre de un conocido volcán cuyas características de comportamiento son similares. Algunos volcanes pueden mostrar tan sólo una de las características de los tipos de erupciones, otros ofrecen todo un abanico de tipos de erupciones.

Tipos de erupciones volcánicas:

Hawaiano
Perspectiva en tres dimensiones de la zona este de la gran isla de Hawai. En el centro de la imagen, en azul, figura el cráter de la Caldera del Volcán Kilauea, que contiene el cráter más pequeño, Halemaumau. La imagen fue realizada el 12 de abril de 1994 durante la órbita 52 de la Nave Espacial. Los flujos de lava tienen otro colorido y son fácilmente reconocibles debido a su forma. (Fotografía por cortesía de NASA/JPL Caltech).

Las erupciones Hawaianas tienen lugar a lo largo de las fracturas que sirven como escape, como por ejemplo la que tuvo lugar en el Volcán Mauna Loa en Hawai en 1950. En este tipo de erupciones, la lava incandescente, derretida, sale al exterior a través de una fisura y alimenta los ríos de lava que bajan por la ladera del volcán.

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Stromboliano

Vista de cerca de una erupción Volcánica Stromboliana con fragmentos de lava derretidos (Por cortesía del USGS).

Las erupciones Strombolianas se caracterizan por ser explosiones intermitentes de lava basáltica que salen despedidas de un solo cráter o viento. Cada erupción es causada por la liberación de gases volcánicos y, por lo general, tiene lugar durante unos pocos minutos. Los fragmentos de lava derretida adquieren forma redonda conforme vuelan por el aire.

Vulcaniano

Isla de Lipari, cuyo volcán se caracteriza por sus erupciones de tipo Vulcaniano. (Por cortesía de la Guía de Viajes 66, http://www.world66.com/).

Este tipo de erupciones son similares a las Plinianas aunque están caracterizadas por una mayor actividad explosiva que produce una erupción en forma de nube de aspecto de seta. La actividad suele comenzar con una erupción freática que descarga escombros. La fase principal suele constar de una erupción de magma viscoso, rico en gases volcánicos y que forma una nube escura.

Pliniano

Erupción de vapor del Mt. St. Helens el 10 de abril de 1980. La fotografía corresponde a la ladera noreste del volcán. También se aprecia el bulto norte del volcán. (Por cortesía del USGS, Don Swanson).

Las erupciones Plinianas tienen este nombre por el famoso naturalista romano, Plinio El Anciano, quien murió durante una erupción del Vesuvio en el 79 A.D. Este tipo de erupciones se caracteriza por su excepcional fuerza, continua erupción de gas y la eyección de grandes cantidad de ceniza. En ocasiones, la expulsión de magma es tal que la cumbre del volcán se colapsa y produce una caldera. Durante una erupción Pliniana, se puede dispersar ceniza fina a lo largo de grandes extensiones.

Peleano

Mt. Pelee, conocido por su erupción del 8 de mayo de 1902 en la que murieron 29.000 personas. Su erupción destruyó la ciudad de St. Pierre y se convirtió en el fenómeno volcánico más destructivo de su siglo. (Fotografía del Mt. Pelee por Heilprin. 26 de mayo de 1902, por cortesía de Volcano World).

Las erupciones Peleanas reciben su nombre por Mont Pelee en West Indies, donde se observó por primera vez este tipo de actividad en 1902-1903. Las erupciones Peleanas están asociadas con magma riolítico o andesítico. Se caracterizan por la formación de domos y avalanchas de ceniza incandescente. Estas avalanchas pueden producir incendios y son lo suficientemente fuertes como para echar abajo muros.

Los volcanes producen una amplia variedad de peligros naturales que pueden causar pérdidas humanas y materiales.

El dibujo muestra un volcán del tipo al que pertenecen la mayoría de los volcanes más grandes y peligrosos del mundo y la variedad de peligros naturales que produce. Los lahares y los deslizamientos volcánicos también pueden tener lugar aunque el volcán no se encuentre en erupción.

Tipo de material volcánico:

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VEI	Descripción	Altura Pluma	Volumen	Clasificación	Periodicidad	Ejemplo
0	No explosiva	<100 m	1000s m3	Hawaiana	Diaria	Kilauea
1	Leve	100-1000m	10.000s m3	Hawaiana/ Stromboliana	Diaria	Stromboli
2	Explosiva	1-5 km	1.000.000s m3	Stromboliana/ Vulcaniana	Semanal	Galeras en 1992
3	Severa	3-15 km	10.000.000s m3	Vulcaniana	Anual	Ruiz en 1985
4	Cataclismo	10-25 km	100.000.000s m3	Vulcaniana/ Pliniana	10´s de años	Galunggung 1982
5	Paroxismal	>25 km	1 km3	Pliniana	100´ de años	St. Helens 1981
6	Colosal	>25 km	10s km3	Pliniana / Ultra-Pliniana	100´s de años	Krakatau 1883
7	Supercolosal	>25 km	100 km3	Ultra-Pliniana	1000´s de años	Tambora 1815
8	Megacolosal	> 25 km	1000 km3	Ultra-Pliniana	10.000´s de años	Yellowstone 2 Ma

Bibliografía:

Agencia Geológica de los Estados Unidos (USGS) http://pubs.usgs.gov/
Ciencias del Espacio y de la Tierra de la Universidad de Washington (Estados Unidos) Biografía del Profesor Newhall– página en inglés http://www.ess.washington.edu/People/faculty_bio/newhall-bio.html
Wilkipedia. La Enciclopedia en línea (página en inglés) http://en.wikipedia.org/wiki/
Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad “Open University” (página en inglés) http://www3.open.ac.uk/Earth-Sciences/
Volcano World (página en inglés) http://volcano.und.edu/vwdocs/eruption_scale.html
Planetary Photojournal de la NASA (página en inglés)  http://photojournal.jpl.nasa.gov
Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de San Diego, Estados Unidos (página en inglés) http://www.geology.sdsu.edu/
Instituto Geográfico Militar de Chile http://www.igm.cl/
Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (INETER) http://www.ineter.gob.ni/