Gran erupción del volcán en isla White causa 5 muertos y 20 heridos.
A las 01:11 horas (UTC), las 14:11 horas (hora local) del 9 de diciembre, se ha registrado una gran erupción en el volcán de isla White, frente a la costa de Nueva Zelanda. La erupción afectó al cráter, emitiendo enormes columnas de cenizas y vapores volcánicos y provocando la muerte de al menos 5 personas y 20 heridos, algunos de ellos en estado crítico. Según informaba la Primera Ministra de Nueva Zelanda, en el momento de la erupción, posiblemente había unas 100 personas en la isla o cerca de ella y también había desaparecidos, entre ellos, turistas extranjeros, aunque la policía ha confirmado posteriormente que la cifra podría ser de 50 personas. También se ha producido una segunda explosión, menos potente, a las 15:35 horas, según los pescadores locales.
El nivel de alerta del volcán se ha aumentado al 3 y el del avión al código naranja.
Los turistas se apresuraron al interior del barco para resguardarse
Ante la llegada de inmensas nubes densas de ceniza volcánica, los turistas que se encontraban en un barco cerca de la isla, tuvieron que apresurarse al interior del barco para resguardarse. Precisamente, según el Jefe Ejecutivo de la línea de crucero Ovation of the Seas, había un grupo de turistas visitando la isla en el barco y la mayoría de los heridos viajaban en ese barco.
Gran erupción del volcán en isla White causa 5 muertos y 20 heridos. En las grabaciones del momento de la erupción, se pueden observar turistas en la isla y se escucha a un hombre, con acento americano, gritando: “Tenemos que salir de aquí”.
El Alcalde de Whakatane también ha confirmado que los turistas que se encontraban en la isla han resultado heridos. Desgraciadamente, según una portavoz de Turismo de la Bahía de Plenty, algunos helicópteros volcánicos y un barco han desaparecido. También había un barco de White Island Tours cerca de la isla en el momento de la erupción.
De las personas que han sido trasladadas a la costa, al menos una se encuentra en estado crítico. Los Servicios de Emergencias están trabajando para asegurar la seguridad de todas las personas que se han visto afectadas, así como de los equipos de salvamento.
Se está llevando a cabo una operación de rescate para salvar a las personas que se grabaron en el interior del cráter a las 14:10 horas (hora local), minutos antes de la explosión y se ha establecido un centro operativo de emergencias en el Hospital de Whakatane.
Siete helicópteros de rescate están de camino a la isla, mientras que otros se encuentran en espera de participar en las labores de evacuación.
Eexiste la posibilidad de que pueda producirse una erupción de gran potencia
Todavía se pueden observar densas nubes de cenizas volcánicas sobre la isla y existe la posibilidad de que pueda producirse una erupción de gran potencia, así como una erupción lateral, que tiene lugar cuando se producen explosiones simultáneas alrededor del volcán en lugar de únicamente desde la cumbre.
En la webcam del volcán, actualizada cada 10 minutos, se pudo ver el momento anterior a la explosión. Después, todo se volvió negro.
Las imágenes que se han divulgado acerca de la erupción son realmente dramáticas y muestran cómo un grupo de turistas visitó el cráter momentos antes de la enorme erupción registrada por el volcán sobre las 14:15 horas (hora local del lunes).
Desde GeoNet, los vulcanólogos hacía semanas que habían detectado anomalías geológicas y una inestabilidad volcánica moderada en la isla, antes de que comenzara la erupción a las 12:10 horas (AEDT).
Generó una columna de cenizas volcánicas a una altitud aproximada de 3,6 kilómetros
Gran erupción del volcán en isla White causa 5 muertos y 20 heridos. Según los datos del monitoreo de GeoNet, se ha registrado una erupción de corta duración que generó una columna de cenizas volcánicas a una altitud aproximada de 3,6 kilómetros (12.000 pies). La ceniza ha cubierto el suelo del cráter principal, según las imágenes de la webcam y parece que se ha mantenido en el interior de, la isla, aunque es posible que alguna cantidad pequeña de ceniza volcánica llegue a East Cape, el punto más oriental de Nueva Zelanda. Los datos de monitoreo apuntan a que se está produciendo un declive en la actividad del volcán desde su erupción, y aunque todavía existe cierta incertidumbre en cuanto a los cambios futuros, no se aprecian signos de escala de actividad.
El Director del Departamento de Coordinación de Emergencias de Protección Civil ha explicado que la Agencia de Coordinación Nacional de Emergencias (NEMA) no cree que la erupción tenga ningún efecto en las personas de Bahía de Plenty.
Desde el Comando Nacional de Operaciones de la Policía se informa que la mayoría de los heridos presentan quemaduras.
Whakaari es el único volcán marino activo en la isla
La isla White o isla Whakaari, es un estratovolcán activo de andesita, situado a 48 kilómetros de la bahía Plenty, en la costa este de la isla Norte de Nueva Zelanda. El complejo volcánico suele estar cubierto por hielo en el extremo norte de la isla. Whakaari es el único volcán marino activo en la isla, aunque también el más activo del país, con erupciones frecuentes desde el año 2012. La más reciente, aunque leve, fue en 2016. Aproximadamente el 70% del volcán se encuentra bajo el nivel del mar, y solo un cráter conforme prácticamente la totalidad de la isla, frecuentemente visitada por turistas.
Enlace a video del momento de la erupción, captado por un turista que se encontraba en un barco que navegaba cerca de la isla (página externa a AlertaTierra.com): Crédito: The Telegraph
Fotografía 1. Imagen de la erupción volcánica en isla White, Nueva Zelanda, captada desde uno de los barcos que se encontraban cerca. Crédito: Michael Shade
Fotografía 2. Del equipo de rescate que ha llegado a la isla tras la erupción. A las 14:24 horas (hora local), tan solo 13 minutos después de la erupción. Crédito: Michael Shade.